오는 24일 일요일 홍콩 샤틴 (Sha Tin) 경마장에서 제 148회 홍콩 더비 (Hong Kong Derby)가 펼쳐진다. 경주거리 2000m인 홍콩 더비는 총 14두의 마필이 출전할 예정이며 총상금 규모는 2,600만 홍콩 달러 (약 44억 2,700만 원)다.이번 대회의 상금은 작년 대회 2,400만 홍콩 달러 (약 40억 8,650만 원)에서 약 9%가량 인상되었다.
4세 마 클래식 경주의 마지막 관문인 이번 경주에서 유력 우승 후보인 헬리오스익스프레스 (Helios Express)가 래퍼드래곤 (Rapper Dragon)과 골든식스티 (Golden Sixty)에 이어 홍콩 4세 마 클래식 삼관마 자리에 오를 수 있을지 관심을 모으고 있다.
존 사이즈 (John Size) 조교사와 함께하는 헬리오스익스프레스는 휴 보우먼 (Hugh Bowman) 기수와 함께 지난 두 번의 4세 마 클래식 경주였던 홍콩 클래식 마일 (Hong Kong Classic Mile) 1600m와 홍콩 클래식 컵 (Hong Kong Classic Cup) 1800m에서 승리를 거두며 마지막 관문 승리만을 남겨놓고 있다.
이번 BMW 홍콩 더비 경주에 대해 홍콩 자키 클럽 (Hong Kong Jockey Club)의 경주 부문 이사인 앤드류 하딩 (Andrew Harding)은 인터뷰를 통해 “홍콩 더비는 홍콩에서 가장 권위 있는 경주들 중 하나다. 모든 마주들이 출전하길 원하며 더 나아가 우승을 열망하는 대회다”라고 말하며 대회가 주는 권위와 명예에 대해 설명했다.
최근 홍콩 더비 주요 우승마로는 골든식스티, 로맨틱워리어 (Romantic Warrior), 보이지버블 (Voyage Bubble) 등 홍콩 경마를 대표하는 경주마들이 이름을 올리고 있으며 이는 곧 대회가 갖는 위상과 직결된다.
하딩 이사는 올해 경주에 대해 “2024년 출전 마필 명단에 이름을 올린 경주마들은 전 세계에서 모인 최고 수준의 마필들이다. 올해는 또 어떤 놀라운 경주를 펼칠지 기대된다”라고 말하며 큰 기대감을 전했다.
